Mapa físico de América: características principales

El continente americano, con más de 40 millones de km2 es el segundo del planeta en superficie y el primero en extensión latitudinal: desde el Oceano Glacial Ártico hasta el Antártico. En realidad se trata de dos continentes: Norteamérica, surgida del antiguo continente de Laurasia y Sudámerica, desgajada de Gondwana y unidos recientemente por el istmo de Panamá. Vamos a ver las características principales del mapa de América.

La América del Norte anglosajona con casi 20 millones de km2.

Unidades del relieve:

1. El escudo canadiense, en la zona nororiental. Un zócalo precámbrico (rocas cristalinas y metamórficas) con un relieve de penillanura.

2. Los Apalaches, una cadena montañosa paleozoica desde Terranova a Alabama (unos 2,600 km) y con Relieve apalachense, con alturas modestas y formas redondeadas.

3. Las llanuras, son un triángulo que limitan al este con el escudo y los Apalaches y al oeste con las cordilleras occidentales.

4. Las cordilleras occidentales. Muy superiores a los Apalaches por su juventud: se desarrollan con las orogenias del Terciario. Sus características son:

• Unos 8,000 km de longitud.
  
• Predominio de altas montañas.
  
• Ya en EEUU, las cordilleras se dividen de este a oeste en las Montañas Rocosas, las grandes mesetas y la Cordillera del Pacífico, con fuerte actividad sísmica.

México, América Central y el Caribe:

1. México: Una gran meseta, la Meseta Central, flanqueada por dos cadenas montañosas: Sierra Madre Occidental y Oriental.

2. América Central, con suelos lateríticos y volcánicos.

3. El Caribe, de gran actividad volcánica y dividido en Antillas Mayores y las Pequeñas Antillas.

En los mapas de América del Sur diferenciamos, de este a oeste:

1. Los escudos. Unas mesetas de rocas metamórficas cristalinas precámbricas.

• El escudo brasileño, en el sector próximo al mar la acción del clima ha formado los conocidos panes de azúcar. En el interior, el relieve forma una penillanura.

• El escudo de las Guayanas, más pequeño y al norte de la cuenca del Amazonas. De similares características al anterior por su origen y morfología.

• La meseta de la Patagonia. Es una sucesión de mesetas despobladas con valles profundos y cubierta por basaltos.

2. Las cuencas sedimentarias, grandes extensiones entre los macizos del este y las cordilleras andinas:

• Los llanos del Orinoco, con 600,000 km2.

• La llanura del Amazonas, una cubeta de 7 millones de km2, con suelos ferralíticos. En ella se sitúa la mayor cuenca hidrográfica del mundo.

• La llanura de la Pampa. Con más de 600,000 km2 y suelos arenosos y arcillosos.

3. La cordillera de los Andes, surgida en la Era Terciaria, se extiende más de 7000 km, la más larga del mundo.